الحياة "الشبيهة بالفضاء" تزدهر على المادة الميتة في أعماق القطب الشمالي

 يقول العلماء إنهم توصلوا إلى حل لغز كيفية ازدهار الإسفنج العملاق في المياه الجليدية العميقة في القطب الشمالي.

يقترحون أن الإسفنج البحري يعيش عن طريق التغذي على بقايا الديدان والحيوانات المنقرضة الأخرى التي هلكت منذ آلاف السنين.

الإسفنج حيوانات قديمة بسيطة للغاية توجد في البحار في جميع أنحاء العالم ، من أعماق المحيطات إلى الشعاب المدارية الضحلة.

تم العثور عليها تعيش بأعداد كبيرة وحجم مثير للإعجاب في قاع المحيط المتجمد الشمالي.

قالت الدكتورة تيريزا مورغانتي من معهد ماكس بلانك للأحياء الدقيقة البحرية في بريمن بألمانيا إن هذه "حدائق الإسفنج" الضخمة هي جزء من نظام بيئي فريد مزدهر تحت المحيط المغطى بالجليد بالقرب من القطب الشمالي.

وقالت: "لقد وجدنا إسفنجًا ضخمًا - يمكن أن يصل قطرها إلى متر واحد".

"هذا هو أول دليل على أن الإسفنج يأكل المواد الأحفورية القديمة."

من خلال تعليق الكاميرا بعمق تحت الجليد ، تمكن الباحثون من تصوير مجموعات الإسفنج التي تشكل حديقة في قاع البحر.

في ذلك الوقت ، كانوا في حيرة من أمرهم بشأن كيفية نجاة الحيوانات البدائية في الأعماق الباردة والمظلمة بعيدًا عن أي مصدر غذائي معروف.

في الآونة الأخيرة ، بعد تحليل عينات من بعثة القطب الشمالي ، وجدوا أن الإسفنج كان يبلغ في المتوسط ​​300 عام.

وهم يعيشون عن طريق تناول وجبات خفيفة من بقايا طعام منقرض من مجتمع الحيوانات - بمساعدة البكتيريا الصديقة التي تنتج المضادات الحيوية.

قال البروفيسور أنتجي بويتيوس من معهد ألفريد فيجنر في بريمرهافن ، الذي قاد الحملة الاستكشافية إلى القطب الشمالي: "حيثما تحب الإسفنج أن يعيش ، توجد طبقة من المواد الميتة".

"وأخيراً خطر ببالنا أن هذا قد يكون الحل لوجود الإسفنج بكثرة ، لأنه يمكنهم الاستفادة من هذه المادة العضوية بمساعدة المتعايشين."

وأضافت أن هذا الاكتشاف يظهر أن لدينا الكثير لنتعلمه عن كوكب الأرض وقد يكون هناك المزيد من أشكال الحياة في انتظار اكتشافها تحت الجليد.

وقالت "هناك الكثير من الحياة الشبيهة بالكائنات الفضائية وخاصة في البحار المغطاة بالجليد حيث بالكاد نمتلك التكنولوجيا للوصول إليها والنظر حولها ورسم خريطة".

ولكن مع تراجع الجليد البحري في القطب الشمالي بمعدل غير مسبوق ، حذر الباحثون من أن شبكة الحياة الفريدة هذه تتعرض لضغوط متزايدة من تغير المناخ.

وفقًا للقياسات العلمية ، أظهر كل من سمك ومدى الجليد البحري الصيفي في القطب الشمالي انخفاضًا كبيرًا في الثلاثين عامًا الماضية ، وهو ما يتوافق مع ملاحظات ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي.

قال البروفيسور بويتيوس: "مع انخفاض الغطاء الجليدي البحري بسرعة وتغير بيئة المحيط ، فإن المعرفة الأفضل بالنظم البيئية الساخنة أمر ضروري لحماية وإدارة التنوع الفريد لبحار القطب الشمالي تحت الضغط".

نُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications.